Que sont les cucurbitacées ?
Les cucurbitacées sont une famille de plantes appelée Cucurbitaceae, qui regroupe environ 800 espèces. Elles se caractérisent par des plantes grimpantes ou rampantes, souvent cultivées pour leurs fruits comestibles. Ces plantes sont largement répandues dans les régions tropicales et tempérées.
Les cucurbitacées sont cultivées pour leurs fruits, qui peuvent être consommés crus (concombre, melon) ou cuits (courgette, citrouille). Elles sont également appréciées pour leur teneur en nutriments, leurs fibres et leurs vitamines.
Voici quelques exemples marquants de cette famille :
- les cucumis qui sont les concombres, les melons et les cornichons ;
- les cucurbita maxima qui regroupent les citrouilles, les potirons, les pâtissons, les courgettes, les coloquintes comme la griffe du diable, les courges comme la courge spaghetti et les potimarrons ;
- les schechium et citrillus qui rassemblent les chayottes et les pastèques (citrullus lanatus).
Chaque espèce possède ses propres atouts, qu’il s’agisse de saveurs, de formes ou d’usages.
Les cucurbitacées sont-elles des fruits ou des légumes ?
Les cucurbitacées sont souvent sujettes à confusion en ce qui concerne leur classification en tant que fruits ou légumes.
Botaniquement parlant, les cucurbitacées sont considérées comme des fruits. Cela s’explique par le fait qu’elles proviennent de la fleur de la plante et contiennent des graines, ce qui est la définition d’un fruit dans le sens scientifique.
Dans un contexte culinaire, les cucurbitacées sont cependant souvent traitées comme des légumes en raison de leur utilisation dans des plats salés et leur goût moins sucré que d’autres fruits. Par exemple, la courgette et le potimarron sont fréquemment cuisinés dans des recettes salées, tandis que le melon est consommé frais en tant que dessert.
En résumé, les cucurbitacées sont techniquement des fruits, mais elles sont souvent perçues et utilisées comme des légumes dans la cuisine.
Focus sur les principales variétés de cucurbitacées
Les cucurbitacées se démarquent par la diversité des couleurs et des formes de chacune de ses variétés.
La courge et ses différents types
Les courges, appartenant à la vaste famille des cucurbitacées, se déclinent en de nombreuses variétés. Chaque type offre des saveurs et des textures uniques, enrichissant ainsi notre cuisine automnale.
Voici quelques variétés à ne pas manquer :
- Le potiron : il séduit par sa chair douce et orangée, idéale pour les soupes et les tartes.
- La courge butternut : sa forme allongée et sa chair sucrée se prêtent à divers plats, qu’elle soit rôtie ou en purée.
- Le potimarron : avec son goût de noisette, il est parfait pour les gratins ou les recettes sucrées.
- La courge spaghetti : une fois cuite, sa chair se détache en filaments, idéale pour remplacer les pâtes.
Chaque variété a ses propres atouts culinaires, permettant de diversifier les plaisirs à table lors des mois plus frais.
Le melon, un fruit de la famille des cucurbitacées
Parmi les variétés de melon, certaines sont plus connues que d’autres, chacune apportant son lot de saveurs et de textures. Le Cantaloup Charentais, par exemple, est extrêmement populaire en France grâce à sa chair orangée et juteuse. Ce type de melon est idéal pour les salades estivales ou simplement dégusté frais.
D’autres variétés, comme le melon d’hiver, se distinguent par des usages culinaires particuliers. Contrairement aux melons sucrés que l’on consomme généralement frais, le melon d’hiver est souvent cuit à la vapeur ou utilisé dans des soupes. Cette variété, également connue sous le nom de courge cireuse ou benincasa, a une chair ferme et un goût délicat qui se marie bien avec les plats salés.
Les courgettes, un légume aux multiples variétés
Les courgettes se déclinent en une multitude de variétés, chacune avec ses particularités. Parmi les plus populaires, la courgette verte classique est prisée pour sa forme allongée et sa saveur douce.
D’autres variétés se démarquent par leurs couleurs et leurs formes :
- La courgette jaune, connue pour son goût légèrement sucré et sa texture croquante
- La « Ronde de Nice », parfaite pour les farcis grâce à sa forme sphérique
- La « Black Beauty », avec sa peau sombre et lisse, qui contraste avec sa chair tendre
Certaines courgettes, comme la « Tromboncino », se distinguent par leur capacité à grimper, offrant ainsi une culture verticale intéressante pour les petits jardins.
Les potirons et citrouilles, des cousins de la même famille
Les potirons et les citrouilles, bien que souvent confondus, appartiennent à des espèces distinctes au sein des cucurbitacées.
En cuisine, ces deux fruits offrent de nombreuses possibilités :
- Le potiron est idéal pour les soupes, purées et gratins.
- La citrouille est souvent utilisée pour des plats sucrés ou en décoration.
Peu importe le choix, ces cousins enrichissent nos tables automnales avec une touche de couleur et de saveur. Leur culture, qui s’adapte bien au climat français, est également un plaisir pour les jardiniers.
La palette de couleurs des cucurbitacées
Les cucurbitacées jaunes
Parmi les cucurbitacées jaunes, plusieurs variétés se distinguent par leurs particularités et usages.
Voici quelques idées :
- Les citrouilles jaunes : elles sont appréciées pour leur chair douce et sucrée, parfait pour les soupes et les purées.
- La courge spaghetti jaune : après cuisson, sa chair se transforme en filaments rappelant les pâtes, offrant une alternative saine et originale aux recettes traditionnelles.
- Le melon jaune : tel que le melon canari, il se distingue par sa saveur sucrée et rafraîchissante. Il est parfait pour les salades estivales ou les desserts légers.
Ces légumes apporteront non seulement de la couleur à votre assiette, mais aussi des bienfaits nutritionnels.
Les cucurbitacées vertes
Les cucurbitacées vertes offrent une diversité étonnante, tant par leurs variétés que par leurs utilisations.
Parmi elles, on trouve plusieurs espèces aux caractéristiques uniques :
- Les courgettes : La courgette est l’une des plus populaires. Elle se distingue par sa chair tendre et sa peau fine, souvent verte. Elle s’intègre facilement dans de nombreuses recettes, des salades aux gratins.
- Le concombre : Apprécié pour sa fraîcheur, le concombre est idéal cru, en salade ou en tzatziki.
- Les calebasses : Bien que moins connues, elles sont souvent utilisées pour leurs propriétés décoratives.
Profitez de ces variétés pour enrichir votre potager et votre cuisine, tout en apportant une touche de verdure et de fraîcheur à vos plats.
Les cucurbitacées blanches
Les cucurbitacées blanches sont des variétés plus rares au sein de la famille des cucurbitacées, qui se distinguent par leur apparence élégante et leur goût subtil.
Voici quelques exemples :
- Le patidou blanc (ou « pattypan blanc ») : une petite courge à la forme aplatie et aux bords festonnés, très délicate en goût.
- La courge de Siam : bien qu’elle soit souvent verte à maturité, certaines variétés peuvent être d’un blanc nacré, avec une chair fibreuse, idéale pour les confitures.
- La courgette blanche : plus tendre et douce que la courgette verte traditionnelle, elle est souvent utilisée pour des plats où une texture fine est souhaitée.
Les cucurbitacées blanches sont généralement appréciées pour leur originalité visuelle et leur capacité à sublimer des plats avec une note douce et légère.
Nos idées de recettes avec des cucurbitacées
Afin de tirer profit de leurs propriétés et de leurs saveurs, les cucurbitacées nécessitent une certaine préparation, notamment au niveau de l’épluchage et de la cuisson. La Vie Claire vous donne quelques idées de recettes à base de cucurbitacées.
Une soupe de cucurbitacées
Plat intemporel et doux, la soupe de cucurbitacée réchauffe en hiver et apporte de la légèreté aux repas d’été. À la fois onctueuse et crémeuse, elle plaît aux petits comme aux grands ! Il existe plusieurs recettes possibles pour préparer une soupe de cucurbitacées. Vous pouvez la préparer nature ou y ajouter par exemple des épices comme le curry ou le gingembre, du lait de coco, d’autres légumes comme la carotte.
Recette de soupe de potiron au lait de coco
Une courge rôtie aux épices, noisettes et grenade
L’une des façons les plus classiques et les plus simples de cuisiner la courge reste de la rôtir ! Ici, découvrez notre recette de butternut rôti aux épices : paprika, cannelle, cumin, persil, coriandre, noisettes… Laissez parler votre imagination.
Recette de courge rôtie aux épices
Une tarte à la citrouille
Vous pouvez aussi utiliser les cucurbitacées, par exemple la citrouille, pour faire des tartes sucrées. Après avoir élaboré votre pâte brisée maison, différentes préparations s’offrent à vous et surtout de multiples assaisonnements : gingembre, cannelle, coco, amandes effilées… Vous avez l’embarras du choix pour créer la tarte qui vous ressemble !
Recette de tarte à la citrouille
Un fondant au chocolat au potimarron
Aussi surprenant soit-il, le potimarron est un excellent ingrédient à intégrer dans un fondant au chocolat. Le potimarron cuit apporte une texture moelleuse et fondante au fondant, ce qui renforce la sensation de richesse sans ajouter de matières grasses supplémentaires. Bien que le potimarron ait une saveur douce et légèrement sucrée, son goût est subtil et se marie bien avec le chocolat, rehaussant sa profondeur sans le masquer.
Recette de fondant au potimarron
La culture des cucurbitacées
Quand planter les cucurbitacées ?
Pour planter les cucurbitacées, attendez que tout risque de gel soit écarté. Idéalement, commencez les semis en godets à partir de mi-avril. Cette méthode permet aux jeunes plants de se développer à l’abri et d’être mieux préparés pour le repiquage.
Lors du repiquage en pleine terre, choisissez un emplacement ensoleillé et abrité du vent. Assurez-vous que le sol est bien réchauffé, généralement fin mai ou début juin. Les variétés comme les courges et potirons apprécient un sol riche et bien drainé, ce qui favorise leur croissance.
Pour une bonne implantation, semez en poquets de trois graines, en ne conservant que le plant le plus vigoureux. Veillez à espacer chaque plant d’environ un mètre pour leur laisser suffisamment d’espace. Cette distance évite la concurrence entre les plants et garantit une meilleure production.
Quand cueillir les cucurbitacées ?
Pour récolter les cucurbitacées, il est essentiel d’attendre leur pleine maturité. Cela garantit une meilleure conservation. Repérez des signes comme le jaunissement des feuilles et le dessèchement du pédoncule. Ces indicateurs montrent que les fruits sont prêts à être cueillis.
Priorisez un jour sec et ensoleillé pour la cueillette. Cela réduit le risque de pourriture. Évitez les chocs lors de la manipulation des fruits. Les variétés comme le potiron, la citrouille et le potimarron doivent être récoltées avant les premières gelées. Pour une conservation optimale jusqu’à six mois, placez-les dans un endroit sec et frais, à une température entre 15 et 20 °C.
Ainsi, vous profiterez de vos courges tout l’hiver, en agrémentant soupes et gratins de leur saveur unique.
Existe-t-il un risque d’allergie aux cucurbitacées ?
Comme tout autre aliment, les cucurbitacées peuvent entraîner une allergie alimentaire dans de rares cas. Si vous êtes allergiques à ce légume, quelques signes évocateurs doivent vous alerter : problèmes cutanés comme l’urticaire et l’eczéma, asthme, vomissements ou troubles digestifs.
Quelles sont les cucurbitacées non comestibles ?
Certaines cucurbitacées ne sont pas comestibles et peuvent même être toxiques.
Parmi celles-ci, on trouve la bryone (Bryonia dioica), dont les baies et la racine peuvent causer des intoxications graves, ainsi que la coloquinte (Citrullus colocynthis), une petite courge décorative qui peut provoquer des troubles gastro-intestinaux.
La momordique sauvage (Momordica charantia) présente des fruits à maturité qui peuvent devenir toxiques, tandis que la gourde ornementale (Lagenaria siceraria) est utilisée pour la décoration et n’est pas destinée à la consommation.
D’autres exemples incluent certaines citrouilles décoratives, qui sont amères, ainsi que l’ecballium elaterium, connu sous le nom de concombre d’âne, qui libère un contenu toxique lorsqu’il explose. Il est donc important de bien identifier ces plantes avant de les consommer pour éviter tout risque pour la santé.
La liste des cucurbitacées à retrouver chez La Vie Claire
Chez La Vie Claire, une large gamme de courges issues de l’agriculture française est disponible.
Vous pouvez y retrouver la courge Butternut, appréciée pour sa chair douce et légèrement sucrée, ainsi que le potimarron orange, idéal pour des soupes onctueuses. La courge bleue de Hongrie, aux teintes uniques, est également proposée, aux côtés de la courge spaghetti, prisée pour sa texture filamenteuse.
Pour Halloween, la courge Halloween est incontournable, tout comme la petite Jack Be Little, souvent utilisée pour décorer. Vous pourrez également trouver la courge Patidou, au goût subtil, et le pâtisson mixte, reconnaissable à sa forme aplatie.
Parmi les variétés plus originales figurent la courge Bonnet Turc, la courge Sucrine du Berry, ainsi que la courge Pomme d’Or. Enfin, les amateurs de courges traditionnelles apprécieront la courge Rouge Vif d’Étampes et la courge Longue de Nice, parfaites pour les plats d’automne.
Retrouvez les cucurbitacées dans le magasin La Vie Claire le plus proche de chez vous ! Selon la saison, nos agriculteurs partenaires sélectionnent avec soin tous les légumes dont vous avez besoin pour réaliser vos recettes automnales et hivernales.
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